Jak region počinje od lokalnih zajednica: Iskustvo Irske i Severne Irske kao putokaz za Zapadni Balkan
Uključivanje gradova, opština i privrede u regionalnu integraciju i korišćenje kulturnog nasleđa za razvoj lokalne ekonomije bile su teme koje je NALED predstavio na godišnjoj konferenciji Asocijacije evropskih pograničnih regiona (AEBR) i desetoj AEBR Prekograničnoj školi u Irskoj i Severnoj Irskoj.
Konferencija „Prekogranični regioni kao katalizatori mira i stabilnosti“ i Prekogranična škola, održane od 28. do 31. oktobra, okupile su predstavnike evropskih institucija, lokalnih i regionalnih vlasti i stručnjake u pograničnom području Irske i Severne Irske, koje decenijama pokazuje kako dugoročna saradnja lokalnih zajednica pomaže prevazilaženju podela.
Učesnici su se upoznali sa rezultatima PEACE programa, kojim EU od 1995. godine podržava mir i pomirenje u Severnoj Irskoj i pograničnim okruzima Irske, i koji pokazuju kako dugoročna saradnja doprinosi razvoju lokalnih zajednica i trajnom miru.
U okviru konferencije, predstavnica NALED-a Sanda Šimić govorila je na panelu „Prekogranična saradnja u prosperitetnoj i proširenoj Evropi“ o radu NALED-a i CORE Partnerstva na Zapadnom Balkanu.
Ukazala je na potrebu da gradovi, opštine, privreda i lokalne institucije budu snažnije uključeni u regionalnu integraciju i proces pristupanja EU, kao i da se evropske politike povežu sa konkretnim reformama na lokalnom nivou.
Lokalni efekti prekogranične saradnje bili su tema i rada koji je Šimić, sa koautorom sa Geografskog fakulteta Univerziteta u Beogradu, predstavila na desetoj AEBR Prekograničnoj školi. Kao primer dobre prakse istaknut je NALED-ov projekat „Zajedno za kulturni turizam“, koji pokazuje kako kulturno nasleđe u sredinama pogođenim depopulacijom može postati resurs za razvoj turizma, ženskog preduzetništva i lokalne ekonomije.
Jedan od zaključaka konferencije je da regionalna integracija postaje vidljiva kada njene koristi osete građani i privreda u svojim zajednicama. Na tom principu zasniva se rad CORE Partnerstva i regionalne mreže BFC SEE, koji kroz povezivanje opština, razmenu uspešnih reformi i unapređenje lokalnog poslovnog okruženja doprinose Zajedničkom regionalnom tržištu (CRM), evropskim integracijama i dugoročnoj stabilnosti Zapadnog Balkana.
